苯甲酸及其钠盐是使用比较早的一类酸性防腐剂，对霉菌、酵母和细菌有较好抑制作用。其防腐原理为：使微生物细胞的呼吸系统发生障碍，阻碍细胞膜的正常生理作用，抑制微生物体内酶的活性，破坏微生物的正常代谢。

部分食品生产企业为了增加产品保质期，或者弥补产品生产过程中卫生条件不佳超限量添加，或者未精准称量等原因超限量使用防腐剂苯甲酸的情况。

少量的摄入苯甲酸钠对人体无毒害，但过量的摄入苯甲酸及其钠盐会引起腹泻，肚痛，心跳加快等症状，长期使用可能引起肝肾脏的慢性损害。