过年，喝酒是重头戏。但是客家人的年，喝酒是有规矩的，讲礼数的。自从商纣王玩“酒池肉林”而致商亡后，“酒”，就成了一个严肃的话题，以至于要约以酒礼来防止“因酒坏事”。比如，殷鉴不远的周人，就制定了复杂的酒礼文化，“酒以成礼”，则佐礼之成。周公还非常严厉地告诫臣属：“饮惟祀，德将无醉”。即是说，喝酒，只有因为祭祀才可以的，且绝对不允许喝醉。
客家人的年酒，是“做用”的。其用有三，祭祀、敬长、待客。
年三十这一天，母亲会早早地备好全鸡、肉块、茶蛋、红袍柑，以及香纸蜡烛之类的祭品。当然，更重要的是一壶水酒和三只杯子。虽然母亲她不知道周公是谁，但是周公的酒礼，却从洛阳到了颍川，从长冈到了象塘，一直被客家人所遵循。古代有“酒为祭不主饮”的说法，所以，祭祀，是酒用之首事。母亲提了祭品篮子，先到祠堂奉香敬酒，祀奉自己的祖先。孔子曰：“国之大事、在祀与戎”。就是说，国家最大的事情，就是祭祀和征战。祭奉祖先是远古留下的规矩，我在临习金文时所接触的铭文，大多是祭祀的内容。有一个学者说，中国之所以不亡，因为其文化中给人以强烈的使命感和泰山般的压力。每一个中国人，既要“上对得起列祖列宗”，又要“下对得起子孙后代”。一个人八十岁的命，要管两百四十年的事，你说哪个民族做得到？
客家人以酒祭祀，虽然形式上简化了许多，但是，使命感没有减少分毫。
客家人生存于山区，时时刻刻无不与大自然打交道，对自然是格外的敬畏。他们给特定的自然物封神，就是一种对自然的敬畏，比如土地神、山神、河神、树神。母亲祭祀了祖先，还要带我到河边的老爷树那里去，以酒礼牺牲，敬奉树神。
有一次，我家的五只鸭子不见了，屋场里、田土间找了个遍，都没找见。母亲就提了酒肉祭品，带我到河边的老爷树那里。母亲向树神老爷说了帮忙找回鸭子的请求，并以酒礼敬之。她刚洒完第三杯酒在地上，身后的水圳里就传来鸭子“嘎嘎嘎——”的叫声，我跑过去一看，果然是我家的鸭子。所以，母亲一直坚定地认为，这里的树神老爷是非常灵验、有求必应的。每逢年节，母亲都要携酒来敬这里的树神老爷。
年三十夜吃团年饭，上席都是空着的，但要摆上碗筷酒杯，加满酒，那是祖先的位置。饭前要在门口燃了香，发出了信号（不知道那时是3G还是5G），敞开了门，另一个世界的祖先们接到信号就会回来，同后代子嗣一起宴享年夜饭。开席第一杯酒，当然要先敬祖先。席间，长辈会作简单的讲话，告慰祖先，祈愿辅佑。小时候，我总觉得上席坐着有我不认识的祖先，要不是人多，还有那热气腾腾的菜肴，我真有点怯怯然不知所措。在古代先民看来，酒是神秘而庄严的。最早的巫师，估计是喝了树洞里的果酒，才激发了超常的言行，而成为沟通天地鬼神的信使。后来人们发现，喝了酒，在恍恍惚惚之间，好像真能通神。于是，为了祭祀时便于与祖先沟通，就选择了酒这个介质。后来又发明出这个节日，那个节日。然而，古今中外，大部分节日都是以敬鬼神之名，行吃喝之实，如春节、端午、中秋、客家的七月半；外国的圣诞节、万圣节、复活节。难怪三体人说：“我们害怕你们，你们擅于隐藏。”接下来的酒礼就是敬长了。做孙子的要敬爷爷，做儿子的要敬父亲，做弟弟的要敬兄长。一套礼节下来，要符合父慈子孝、兄友弟恭、长幼有序的儒家规矩。所以，在以前的家庭内部喝酒是沉闷的、无趣的、过不到酒瘾的。中华人民共和国成立后或一九四九年后，女性可以上桌了；开放后，家庭内部也多了些平等欢乐的气氛；物质丰富了，父子兄弟姐妹之间，可以斗酒欢饮，也可以喝个“二五八成”（七八成）了。 除夕晚宴后，家庭主妇就要切好荤盘，煮好茶蛋，装好炒果芋丝（客家小吃），以备年初一待客。以前没有香肠、板鸭、牛肉，顶多也就切几片腊肉、猪肝之类的卤肉。农村擅于“搜蛇拽拐”（捉蛇和捕青蛙）的人，可能会弄点鱼干、鸟干、老鼠干。然而，因物质的匮乏，那时的小鸟和老鼠身上也都没有二两肉。年初一早饭后，就要请本族的长辈来自己家里喝酒。如果是一个大家族，长辈挨家挨户喝酒，往往是“天光食到夜”（从早上吃到晚上）的。有的地方年初一要放添丁爆，新生的男丁要上族谱，然后举族喝团年酒。他们在祠堂里将多张八仙桌拼成一条长台。族中家家主妇端来荤盘（卤好的肉类）、炒果、芋丝、油果、粄子、腊子、蕃豆、薯干之类的年货小吃，而男人们则坐着，就像一个个评委、裁判。小吃虽小，却是家庭治理能力的象征。理家，客家妇女是当仁不让的。从米酒浓淡厚薄、香醇苦涩，到年货的数量品质、甚至于刀工和创意。拿出来比一比，就知道哪家的妇道子（妇女）“有刁气”（能干）、哪家的妇道子“冇刁气”（不能干）。祠堂席面上的主角当然还是客家米酒。家庭主妇会提起温好了酒的锡壶，给族中的男人挨个斟满酒杯，脸上堆满笑容，说：“哎呀——，我就冇刁气哈，尝一杯嘚淡酒撒——”俗语说，刁（能干）的妇道子蒸的酒，浓郁；冇刁气的妇道子蒸的酒，淡寡；死蛮八恶（刁蛮霸道）的妇道子蒸的酒，苦烈；善涅涅的妇道子蒸的酒，香甜。当然，香甜的米酒入口柔顺，多而难醉，对于家庭来说“冇划”，馕费（浪费）粮食，虽有良评，仍不是上策；而苦烈的酒辣而涩、霸道、上头，入口不舒服，但是过得到酒瘾。这种妇道子人家敬而远之。淡寡的酒则“瘪淡”（单薄淡寡），索然无味，这种妇道子容易被人看不起。最好的就是浓郁的米酒，酒香四溢、入口醇酽、有骨有肉。这种妇道子往往也是理家能手。
所以，年初一的团年酒席，就像族中长老们对家庭的“年终考评”和“三比三看”。
家族的酒礼气氛，虽然比家庭酒席要相对宽松一些，但有辈分和年纪在那里压着，还得有礼让谦恭，放不开手脚。如果说，年三十是家人喝酒，年初一年初二是族人喝酒，那么，到了年初三，则是兄弟友人间喝酒了。待客之酒，也有礼数。待客的，要谦虚热情；做客的，要拘礼感恩。客家人待客劝酒，往往会用一些隐喻的话来表达，如“多嗦（喝）两杯，额边（我家）门口就嘿（是）井——”，或者说“额边离河坝芥近，嗦唔醉撒（喝不醉）——”。这是待客的人谦虚和热情，言下之意是，我家的酒离井、离河近，多放了些水，酒很淡的，可以多喝一些。或者自谦道：“额边芥妇道子冇刁气，蒸到芥酒喃甜（很甜）。”话面上批评自己的妇娘，实际上在说我老婆很善良，蒸的酒很甜，你放心大胆喝，不会喝醉的。而做客的人则要说：“哎呀，额都醉miamia些（很醉的样子）。”幽默一点的人或许会问主人：“请问，额边在哪只屋场些——？”这就是做客的拘礼感恩。 龙南杨村大坝人待客真诚，喝酒豪爽。据说不管你酒量如何，过年后进人家的门，就得喝上三大碗。这是他们的酒礼。你会进我家的门，说明你是友好的；你会喝了三碗酒，说明你是尊重我的；如果你能喝到吐，那么你仁我义，“头那（脑袋）可以割下给你当凳坐”。这是何等的率真豪爽啊！以前搞计划生育时，乡镇干部上门做工作，得先喝三碗杨村米酒再讲工作。喝了三碗酒，什么都好说。在杨村大坝任过职的人，酒量都很好。因为要做好工作，就得上门跟老百姓打交道，就得遵循他们的待客酒礼。往往年后下村，人家约了，不好不进门；进了门，又不好不喝酒；喝了酒，又不好不尽兴。如果你神清气爽下去，晕头晕脑回来，或者喝得“嘎嘎呕”（吐酒的样子），那你今年的群众工作就好做了。如此酒礼酒风，酒量焉能不大？ 如果有人不循酒礼且不自制，在乡间，是会被人瞧不起的。对好酒者，会谑称为“好酒烂钵”；对酒后失态者，会责怪其“食嘞癫姿倒姿（醉态）”；对不自制或酒量大者，戏称为“沙坝肚（沙漠一样，水倒进去瞬间就没影了，比喻酒量好）”，或“割了耳朵进得盎（割了耳朵，脑袋可以直接进到酒缸里去，形容酒量好，在酒缸里都泡不醉）”。
